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Pour devenir Champion du Monde, il ne suffit pas de gagner des courses. Tous les pilotes le savent, mais cette campagne 2019 du Championnat MOTUL FIM World Superbike l’aura prouvé. Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) a démarré la saison fort de quatre titres mondiaux consécutifs, et il est de ceux qui savent à quel point il est difficile de remporter un Championnat. Mais même lui ne devait pas s’attendre à une telle saison. Le Nord-Irlandais lui-même pensait en son for intérieur que Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) se destinait à remporter la couronne 2019 et pourtant, c’est une nouvelle fois lui qui marquait en peu plus l’histoire en empochant le titre pour la cinquième fois d’affilée. Retrouvez les moments les plus marquants de la saison de Jonathan Rea qui ont contribué à faire de lui le pilote WorldSBK le plus performant de l’histoire du Championnat.

 

Phillip Island - Le début du challenge.

 

Rea est arrivé à Phillip Island avec une cible dans le dos, il était l’homme à battre, le Champion à détrôner. Mais personne ne pouvait s’attendre à ce qui allait se passer sur la piste australienne : Nouveau venu dans la catégorie, Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) s’élançait au guidon de la toute nouvelle Panigale V4 R produite par Ducati dans l’espoir de ramener le titre à Bologne. Issu de la MotoGP™, le rookie surprenant autant le paddock WorldSBK que les fans en remportant la Course 1, la nouvelle course sprint du dimanche matin, puis la Course 2, avec une avance de près de 15 secondes sur Rea dans les courses principales. À ce moment-là, il semblait qu’une nouvelle ère voyait le jour sur le tracé australien mais ce n’était que la première manche, et il était trop tôt pour voir Rea et le Kawasaki Racing Team découragé. Pour eux, ce n’était que le début d’un nouveau challenge.

 

 Assen – La bagarre se poursuit.

 

Après l’Australie, Bautista et Ducati continuaient de dominer la catégorie. L’Espagnol filait de victoire en victoires à chaque course, en Thaïlande et en Espagnol et au fil des épreuves, Rea voyait sa marge d’erreur se réduire considérablement. L’écart entre Bautista et le quadruple Champion du Monde ne cessait de croître et terminer deuxième en course s’avérait particulièrement crucial pour le Nord-Irlandais. Si le pilote espagnol ne semblait montrer aucune faiblesse, Rea n’a jamais perdu espoir. Pourtant, même quand les choses se compliquaient, comme aux Pays-Bas avec une météo désastreuse, Bautista parvenait à triompher à chacune des deux courses. Derrière lui, la bataille faisait rage avec les deux pilotes du team Pata Yamaha WorldSBK, Alex Lowes et Michael van der Mark qui luttaient pour le podium. Motivé par le soutien de son public local, le Néerlandais parvenait à décrocher la deuxième position de la Course 2 tandis que Rea terminait troisième. Pour le Champion du Monde en titre, ce fut l’étincelle qui mit le feu aux poudres de son esprit combatif. Il était maintenant de revenir à la charge dans la course au titre.

 

Imola – Rea est de retour.

 

Après le Round Motul des Pays-Bas, le WorldSBK se rendait en Italie, à Imola, un territoire inconnu à Bautista. L’Espagnol n’avait jamais couru sur cette piste et malgré un test privé de deux jours sur le circuit italien, cette fois, l’expérience allait sûrement prévaloir. Rea retrouvait le tracé d’Imola avec une détermination sans égale et tel un phénix renaissant de ses cendres, il parvenait enfin à renouer avec la victoire et à reprendre des points sur son adversaire espagnol lors de la Course 1 et de la course Tissot-Superpole. Rien n’aurait pu arrêter le pilote Kawasaki qui voyait enfin l’écart entre lui et Bautista se réduire pour la première fois cette année. Malheureusement, une tempête frappait le circuit le dimanche après-midi et la Course 2 était annulée, privant Rea de l’opportunité de décrocher le triplé. Le pilote du Kawasaki Racing Team avait prouvé qu’il pouvait encore gagner et il devait maintenant poursuivre sur sa lancée aux prochaines épreuves.

 

Jerez – Briller à nouveau.

 

Jonathan Rea s’était hissé sur la plus haute marche du podium à Imola, mais n’aurait pas pu deviner ce qui allait se dérouler quelques semaines plus tard à Jerez et qui serait probablement le moment le plus compliqué de l’année pour lui.

Pour le sixième rendez-vous du calendrier, le paddock WorldSBK s’installait à Jerez pour la manche à domicile de Bautista qui comptait bien reprendre là où il s’était arrêté avant Imola. Le représentant Ducati s’adjugeait la victoire lors de la première course, mais derrière lui, rien ne se déroulait comme Rea l’aurait souhaité. Une nouvelle fois confronté aux pilotes de l’équipe Pata Yamaha WorldSBK, le quadruple Champion du Monde devait repousser ses limites pour se maintenir dans la course au podium. Michael van der Mark pointait deuxième, mais pour la troisième place, tout restait à jouer entre Rea et Alex Lowes. Dans une tentative désespérée de se hisser sur le podium, Rea plongea à l’intérieur du pilote Yamaha au virage 13 dans le dernier tour mais percutait le Britannique, l’envoyant dans le bac à graviers. Rea passait la ligne à la troisième place mais fut pénalisé quelques instants plus tard par les Commissaires de la FIM et fut forcé de s’élancer depuis la dernière place sur la grille lors de la course Tissot-Superpole. Rea parvenait malgré tout a gardé sa concentration et terminait la course sprint au quatrième rang, lui assurant une place sur la deuxième ligne pour le départ de la Course 2. Il concluait l’ultime course du week-end à la seconde position derrière Van der Mark tandis que Bautista commettait sa première erreur de l’année et chutait dans les premiers tours. Rien n’était donc perdu pour Rea.

 

Donington Park – Rea reprend les rênes du Championnat.

 

Il lui aura fallu huit rounds et 20 courses, mais c’était enfin fait ! Jonathan Rea, qui avait compté jusqu’à 61 longueurs de retard sur Bautista, reprenait finalement la tête du classement général avec 9 points d’avance au terme de la Course 1 du Round Prosecco DOC de Grande-Bretagne. Le pilote espagnol de son côté, enchaînait les erreurs après avoir chuté durant la Course 2 à Misano et la Course 1 de Donington Park. Face à lui, Rea ne manquait aucune occasion de capitaliser sur les malheurs de son rival. Avec une superbe performance lors de son épreuve locale, le Nord-Irlandais se hisser pour la première fois de l’année au sommet du classement général pour ne plus le quitter. Aux épreuves suivantes, il redevenait le pilote imbattable que nous connaissons, et après un incroyable comeback, il était enfin sur le chemin de son cinquième titre consécutif.

 

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